Rechenzentren für künstliche Intelligenz entstehen in immer grösserer Zahl, doch ihr Wasser- und Stromverbrauch bleibt der Öffentlichkeit grösstenteils verborgen. Drei aktuelle Beiträge von TechRadar Pro, die sich auf eine Studie von Comparitech, eine Recherche von Lighthouse Reports und ein Programm des US-Energieministeriums stützen, kommen zum selben Befund: Gebaut wird schneller, als informiert wird.

Ein Wachstum, das sich auf die USA konzentriert

Laut Comparitech haben die USA seit 2023 127 Rechenzentren gebaut und dominieren das Wachstum mit grossem Abstand. Russland kam auf 77 neue Anlagen, das Vereinigte Königreich auf 58. Beim Tempo legt Russland um 44 Prozent zu, das Vereinigte Königreich um 12 Prozent. Gemessen am amerikanischen Bestand von 5’427 Rechenzentren entsprechen die 127 neuen Anlagen einem Wachstum von rund 2 Prozent, wie eine Berechnung auf Basis der veröffentlichten Zahlen ergibt. Die USA liegen also bei der Anzahl vorn, andere Länder beim Tempo. Der Grössenunterschied bleibt gewaltig: Mit 251 Anlagen kommt Russland auf weniger als 5 Prozent des amerikanischen Bestands.

Wasserstress trifft nicht nur trockene Länder

Die Studie übernimmt die Definition des World Resources Institute: Ein Land, das mehr als 80 Prozent seiner verfügbaren Wasserressourcen nutzt, befindet sich in einer Situation von Wasserstress. Comparitech bewertet dieses Phänomen auf einer Skala von 1,0 (niedrig) bis 5, wobei ein Wert zwischen 4 und 5 als extrem hoch gilt. Chile (4,5) und Belgien (4,4) führen die untersuchten Länder an, weit vor den USA (2,6) und dem Vereinigten Königreich (1,3).

Das Beispiel Belgien zeigt, dass ein feuchtes, gemässigtes Klima keinen Schutz bietet. Dort wurden seit 2023 zwölf neue Anlagen eröffnet, während ein Rechenzentrum laut den in der Studie aufgeführten Zahlen bis zu fünf Millionen Gallonen Wasser pro Tag benötigen kann, also fast 19 Millionen Liter. Es handelt sich um einen Höchstwert, nicht um einen Durchschnitt: Der tatsächliche Verbrauch der einzelnen Standorte lässt sich eben gerade kaum in Erfahrung bringen.

In Europa werden Daten übermittelt, sind aber kaum zugänglich

Lighthouse Reports kommt zum Schluss, dass die meisten europäischen Rechenzentren das tatsächliche Ausmass ihrer Auswirkungen weiterhin verschleiern, trotz der Vorschriften der Europäischen Union, die für mehr Transparenz bei Energie und Wasser sorgen sollen. Selbst wenn diese Zahlen den Behörden übermittelt werden, bleiben sie für die Öffentlichkeit schwer zugänglich.

Die Niederlande, die Lighthouse Reports immerhin zu den transparentesten Ländern der EU zählt, veranschaulichen das Problem. Von 186 Rechenzentren mit mehr als 500 kW, die Ende 2025 in Betrieb waren, veröffentlichten nur 44 ihren Stromverbrauch und 47 ihren Wasserverbrauch, also etwa jedes vierte. In den übrigen Mitgliedstaaten wurden zahlreiche Anfragen der Organisation abgelehnt, wobei die Behörden angaben, nicht über die Daten zu verfügen, oder diese als vertraulich einstuften.

Wie Rechenschaft abgelegt werden soll, darüber gehen die Ansichten auseinander. Die EU setzt auf Effizienzlabels nach dem Vorbild der Haushaltsgeräte. Für Lighthouse Reports reicht das nicht: Auch eine hocheffiziente Hyperscale-Anlage kann beträchtliche Mengen an Wasser und Strom verbrauchen, und nur die absoluten Zahlen erlauben es der Bevölkerung wie auch den Entscheidungsträgern, einen bestehenden Standort oder ein Projekt zu beurteilen. Die Organisation hat eine Beschwerde gestützt auf die Aarhus-Konvention über den Zugang zu Umweltinformationen eingereicht. Die Europäische Kommission hatte TechRadar Pro bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht geantwortet.

In den USA bereitet sich das Netz auf neue Lasten vor

Beim Strom hat das Office of Electricity des US-Energieministeriums am 24. September angekündigt, im Rahmen des Programms SPARK 31 Projekte in 26 Bundesstaaten mitfinanzieren zu wollen. Das Gesamtvolumen beläuft sich auf 5,25 Milliarden Dollar, der Bundesanteil beschränkt sich jedoch auf rund 1,9 Milliarden, also etwa 36 Prozent; die übrigen 3,35 Milliarden stammen von den Begünstigten. Die Mittel kommen aus einem Programm, das mit dem Infrastrukturgesetz von 2021 geschaffen wurde, und die Vereinbarungen werden erst zwischen Oktober 2026 und Januar 2027 abgeschlossen.

Mit den Projekten sollen rund 1’500 Meilen Leitungen (etwa 2’400 km) neu gebaut, auf fast 21’000 weiteren Meilen Optimierungstechnologien eingesetzt und mehr als 23 GW Kapazität freigesetzt werden. Der Bezug zur KI bleibt indirekt: Nur drei der 31 Projektzusammenfassungen erwähnen KI oder Rechenzentren. Vier der grössten Projekte betreffen allerdings die Übertragung zu «neuen grossen Lasten», einer Kategorie, die Rechenzentren ebenso umfassen kann wie Fabriken. Dass Rechenzentren 2026 und 2027 zu den wichtigsten Treibern der amerikanischen Stromnachfrage zählen werden, ist eine Prognose, kein Befund.

Auch bei der Stromrechnung der Haushalte gehen die Einschätzungen auseinander. Das Energieministerium versichert, diese Projekte würden dazu beitragen, die Kosten für rund 100 Millionen Amerikanerinnen und Amerikaner zu senken. Abgeordnete beider grossen Parteien schlagen ihrerseits Massnahmen vor, um zu verhindern, dass die Kosten neuer Rechenzentren auf Privatpersonen abgewälzt werden. Wie es ausgeht, hängt davon ab, wie Regulierungsbehörden und Netzbetreiber die Kosten zwischen Grossverbrauchern und Privatkunden aufteilen.

Und in der Schweiz?

Die konsultierten Quellen liefern keine Zahlen zu Rechenzentren in der Schweiz. Das Folgende ist daher Analyse, kein Befund. Die Frage, die die europäische Recherche aufwirft, stellt sich auch hier: Was veröffentlichen die im Land ansässigen Betreiber über ihren Wasser- und Stromverbrauch? Das niederländische Beispiel zeigt, dass selbst in einem Land, das zu den transparentesten der Union gezählt wird, etwa drei von vier Standorten diese Daten nicht veröffentlichen. Für Unternehmen als Kunden, Standortgemeinden und Netzbetreiber bleiben absolute Zahlen statt blosser Effizienzkennzahlen die Voraussetzung, um die tatsächlichen Auswirkungen zu messen, beim Wasser wie beim Strom.

Quellen

  • «Das sind die Länder, die am meisten Rechenzentren bauen – und jene, in denen der Wasserverbrauch am meisten Sorgen bereitet», TechRadar Pro (Frankreich), 8. Oktober 2026: Link
  • «Die meisten Rechenzentren weigern sich weiterhin offenzulegen, wie viel Wasser und Strom sie verbrauchen», TechRadar Pro (Frankreich), 5. Oktober 2026: Link
  • «Rechenzentren treiben den amerikanischen Stromverbrauch in die Höhe – Projekte für 5,25 Milliarden Dollar sind unterwegs», TechRadar Pro (Frankreich), 2. Oktober 2026: Link