Le 21 octobre 2026, la Fondation pour l'innovation et la technologie (FIT) a annoncé deux bourses FIT Impact de 10 000 francs chacune pour deux projets du canton de Vaud nés à l'École cantonale d'art de Lausanne (ECAL). Niv'o veut recueillir l'eau de pluie pour les refuges de montagne touchés par la sécheresse. EC Knit veut rendre plus confortables les couchettes des trains de nuit existants. Pour ces deux projets de startup vaudoise, l'argent sert à prouver que l'idée fonctionne, pas encore à la vendre.
Que financent les bourses FIT Impact ?
FIT Impact est le volet de la fondation consacré aux projets low-tech à fort impact. Selon la FIT, il vise les start-up dont le projet a un impact positif sur le plan social, environnemental ou économique. Le programme a été lancé en 2023.
Il comprend deux formes de soutien, selon la page « Prêts et bourses » de la FIT :
- la bourse Impact Grant, celle que reçoivent Niv'o et EC Knit ;
- le prix Impact Award, décerné lors de la Remise des Prix FIT Impact.
La fondation situe ces montants entre 10 000 et 20 000 francs. C'est une bourse, pas une levée de fonds : aucun investisseur n'entre au capital, et aucun produit n'est lancé à ce stade.
Niv'o : un récupérateur d'eau de pluie pour les cabanes
Niv'o répond à une pénurie d'eau qui touche déjà les refuges d'altitude. Selon le Club Alpin Suisse (CAS), cité par la FIT, une cabane sur cinq connaît déjà des pénuries. Beaucoup dépendent de sources ou de réserves au débit variable selon les saisons.
La baisse des chutes de neige, les sécheresses et le recul des glaciers aggravent la situation, note la fondation. L'eau de pluie reste pourtant peu exploitée.
Damien Gabriel a imaginé Niv'o pendant son Bachelor en design industriel à l'ECAL. L'eau du toit est recueillie dans une cuve en inox. Un gabion de pierres trouvées sur place l'entoure, la protège du froid et de la chaleur, et évite les gros travaux. Une jauge affiche en permanence le niveau de la réserve, pour aider gardiens et visiteurs à gérer leur consommation.
Ce que Niv'o doit prouver : passer du prototype visuel actuel à une première version fonctionnelle. Selon la FIT, les 10 000 francs financeront la cuve, les matériaux, la fabrication des pièces et des essais en conditions réelles dans plusieurs refuges.
EC Knit : un matelas tricoté pour les trains de nuit
EC Knit s'attaque au confort des voitures-couchettes déjà en circulation. Des entretiens avec les Chemins de fer fédéraux (CFF) et les chemins de fer autrichiens (ÖBB) ont fait ressortir plusieurs problèmes, selon la FIT :
- un sommeil encore trop peu confortable ;
- un nettoyage et un entretien des cabines exigeants ;
- trop peu de place pour ranger ses affaires ;
- la nécessité d'améliorer les voitures existantes plutôt que d'en construire de nouvelles.
Fondé par Christophe Asençao, EC Knit développe un matelas sans mousse, entièrement tricoté en trois dimensions. La densité du tricot varie selon les zones pour soutenir les différentes parties du corps. Léger, lavable et remplaçable, il est complété par des rideaux tricotés qui créent un espace individuel pour chaque voyageur.
Ce qu'EC Knit doit prouver : que ses tricots tiennent dans le temps. La bourse de 10 000 francs financera le développement des matières, des prototypes grandeur nature et des tests de résistance. Le projet documentera aussi son impact environnemental, pour le présenter à des opérateurs ferroviaires en vue d'un premier projet pilote.
Deux projets, deux étapes à franchir
| Niv'o | EC Knit | |
|---|---|---|
| Porteur | Damien Gabriel | Christophe Asençao |
| Problème visé | Pénurie d'eau dans les refuges de montagne | Confort et entretien des trains de nuit |
| Bourse FIT Impact | 10 000 francs | 10 000 francs |
| Usage des fonds | Cuve, matériaux, pièces, essais dans plusieurs refuges | Tricots et matières, prototypes grandeur nature, tests de résistance |
| Étape suivante | Première version fonctionnelle | Présentation à des opérateurs ferroviaires en vue d'un pilote |
Comment la Fondation FIT soutient les start-up vaudoises
Fondée en 1994, la FIT soutient la création de jeunes entreprises dans le canton de Vaud et en Suisse romande. Son secrétariat est assuré par la Chambre vaudoise du commerce et de l'industrie, à Lausanne. En 2025, elle a soutenu 61 projets pour un total de 5,475 millions de francs, selon son site.
FIT Impact est le plus petit de ses trois programmes. Les montants indiqués par la fondation donnent l'échelle :
| Programme | Pour qui | Montants |
|---|---|---|
| FIT Tech | Start-up fondées sur une innovation technologique | 100 000 à 500 000 francs |
| FIT Digital | Projets digitaux au modèle d'affaires innovant | 20 000 à 200 000 francs |
| FIT Impact | Projets low-tech à impact social, environnemental ou économique | 10 000 à 20 000 francs |
Sur le volet technologique, 2clics a déjà présenté les bourses FIT Tech Grant. Pour une vue d'ensemble, voir le panorama des prêts FIT.
Le 17 septembre 2026, la troisième remise des prix FIT Impact a eu lieu lors de Showcase, organisé par Enterprise for Society Center (E4S). LittleCubes y a remporté le Grand Prix de 20 000 francs et le Prix du Public de 5 000 francs. Gynecare + et Blocsy ont reçu chacun un Prix Coup de Cœur de 10 000 francs.
Ce qu'on ne sait pas encore
- Le calendrier : la FIT ne donne aucune date pour la version fonctionnelle de Niv'o ni pour les prototypes d'EC Knit.
- Les refuges d'essai : la fondation parle de « plusieurs refuges » sans les nommer.
- Les partenaires ferroviaires : les CFF et les ÖBB ont été consultés, mais aucun projet pilote n'est annoncé.
- Le prix et le modèle d'affaires : aucune source ne chiffre le coût d'un équipement Niv'o ou d'une couchette EC Knit.
