Das Schweizer Startup ClearSpace ist von der britischen Raumfahrtagentur, der UK Space Agency (UKSA), als Generalunternehmer für die erste nationale Mission des Landes zur aktiven Entfernung von Weltraumschrott ausgewählt worden. Laut Startupticker.ch, das die Ankündigung aufgreift, übersteigt der Auftrag 61 Millionen Pfund Sterling. Es handelt sich weder um eine Finanzierungsrunde noch um eine blosse Partnerschaft: ClearSpace ist beauftragt, für einen staatlichen Kunden eine vollständige Mission zu konzipieren, zu entwickeln und zu liefern.

Zwei britische Satelliten sollen aus der niedrigen Umlaufbahn

Die Mission mit dem Namen UK Active Debris Removal (UK ADR) soll zwei ausser Betrieb gesetzte, im Vereinigten Königreich registrierte Satelliten aus der niedrigen Erdumlaufbahn entfernen. Die technische Herausforderung ist klar umrissen: Es gilt zu zeigen, dass sich Objekte, die nie dafür ausgelegt wurden, im Orbit gehandhabt zu werden, sicher anfliegen, einfangen und entsorgen lassen.

Gemäss der Mitteilung wird die Mission fortschrittliche autonome Systeme für Lenkung, Navigation und Steuerung demonstrieren, ebenso Einfangtechnologien, die gefahrlos mit «nicht vorbereiteten» Objekten interagieren können. Diese Bausteine gelten als unverzichtbar für den entstehenden Markt der Dienstleistungen im Orbit sowie der Montage und Fertigung im Weltraum, der unter dem Kürzel ISAM bekannt ist.

Ein Zeitplan für 2029, unter Vorbehalt

Die aktiven Entfernungsoperationen sind für 2029 vorgesehen. Die Mitteilung hält allerdings fest, dass dieser Termin noch von der abschliessenden Missions- und Startplanung abhängt. Die Quellen nennen weder die Trägerrakete noch das Datum des Starts in die Umlaufbahn.

Der Vertrag wurde am 14. Oktober 2026 im Londoner Büro von ClearSpace unterzeichnet, im Beisein der britischen Weltraumministerin Liz Lloyd und des CEO des Startups, Luc Piguet.

Der Staat als Kunde, ClearSpace als Generalunternehmer

Die Konstruktion verdient einen genaueren Blick. Laut der Mitteilung tritt die UKSA als staatlicher Kunde der Mission auf: Sie definiert den nationalen Bedarf und überwacht die Leistung. ClearSpace verantwortet als Generalunternehmer Konzeption, Entwicklung und Lieferung. Der Text sieht darin einen Wandel in der Art, wie das Vereinigte Königreich seine Raumfahrtkapazitäten beschafft: weg von der Innovationsförderung, hin zu einer Rolle als institutioneller Kunde für Raumfahrtdienstleistungen, die als national bedeutsam gelten.

Die Ankündigung folgt auf die Veröffentlichung der UK Space Strategy im September 2026, die ISAM zu vier prioritären Teilsektoren zählt, die beschleunigt entwickelt werden sollen. «Weltraummüll und Weltraumschrott stellen eine immense und wachsende Herausforderung dar», sagte Liz Lloyd, zitiert von Startupticker.ch, und fügte hinzu, das Land sei «entschlossen, die weltweiten Bemühungen zur Säuberung des Weltraums anzuführen».

Was der Auftrag für ClearSpace ändert

Für Luc Piguet, Mitgründer von ClearSpace, ist diese Auswahl «ein wichtiger Schritt». «Die Verantwortung für komplexe Operationen im Orbit für unsere Kunden zu übernehmen, ist genau das, wo wir sein wollen», erklärte er und betonte, dass UK ADR diesen Anspruch in die operative Umsetzung für einen nationalen Kunden überführt. Ihm zufolge reiht sich die Mission in ein Portfolio ein, das Inspektion, Nahbereichsoperationen, Einfangen, Schrottentfernung und Lebensdauerverlängerung von Satelliten umfasst.

Konkret baut ClearSpace UK seine Kapazitäten in Engineering, Programmmanagement und Industrie aus, um UK ADR und künftige Missionen für Dienstleistungen im Orbit durchzuführen. Das britische Team wird auf die Erfahrung der Gruppe mit Rendezvous- und Einfangtechnologien zurückgreifen und mit Partnern aus der lokalen Lieferkette zusammenarbeiten, wodurch hochspezialisierte Arbeitsplätze entstehen, so die Mitteilung. Die Quellen gehen weder auf frühere Missionen des Schweizer Raumfahrt-Startups noch auf die Aufteilung des Budgets zwischen seinen Teams ein.

Quellen

  • Startupticker.ch: «ClearSpace to deliver UK’s first national active debris removal mission»