KI: Europa behauptet sich bei den Anwendungen, laut McKinsey

Europa investiert deutlich weniger in künstliche Intelligenz als die USA, entwickelt sich aber zu einem wichtigen Zentrum für KI-Anwendungen. Zu diesem Schluss kommt ein neuer Bericht der Beratungsunternehmen McKinsey und Boardwave, über den Fintechnews Switzerland berichtet. Es handelt sich um eine Analyse von Beratungsunternehmen, die auf zwischen Juni und August 2026 erhobenen Daten sowie auf Experteninterviews beruht, nicht um einen amtlichen Befund.

Ein deutlicher Investitionsrückstand

Ausgangspunkt des Berichts ist ein Defizit beim Risikokapital. Zwischen Januar 2025 und Juni 2026 entfielen auf Europa nur 10 Prozent der weltweit aufgenommenen 835 Milliarden Euro, gegenüber 71 Prozent für Nordamerika und 16 Prozent für Asien. In der sogenannten Basisschicht, jener der Plattformen und Infrastrukturen, erreicht die europäische Finanzierung nur 4 Prozent des amerikanischen Niveaus. Das Kapital konzentriert sich dort auf die grossen amerikanischen Labors: Anthropic, OpenAI und xAI nahmen im ersten Halbjahr 2026 229 Milliarden Euro auf, das sind 85 Prozent der amerikanischen Finanzierung dieser Schicht.

Der Aufholprozess findet bei den Anwendungen statt

Anders sieht es in der Anwendungsschicht aus, in der europäische Jungunternehmen spezialisierte Software entwickeln, die in den bestehenden Systemen von Unternehmen funktioniert und komplexe Aufgaben automatisieren kann. 2018 erreichte die europäische Finanzierung von KI-Anwendungen nur 11 Prozent des amerikanischen Niveaus; im ersten Halbjahr 2026 waren es 44 Prozent, also 6,8 Milliarden Euro. Dieser Betrag entspricht dem Gesamtvolumen von 2024 und bringt 2026 laut dem Bericht in die Lage, die im gesamten Jahr 2025 aufgenommenen 8,1 Milliarden Euro zu übertreffen.

Besonders stark wächst die sogenannte vertikale KI, die auf eine Branche zugeschnitten ist: Im ersten Halbjahr 2026 nahmen europäische Start-ups in diesem Segment das Äquivalent von 67 Prozent der Mittel ihrer amerikanischen Pendants auf, gegenüber 9 Prozent im Jahr 2018. Die Beträge bleiben ein Bruchteil der weltweiten KI-Finanzierung, doch der Bericht sieht darin einen positiven strukturellen Wandel, der mit dem Aufstieg von Akteuren wie Helsing, Legora, Lovable oder Wayve zusammenfällt. Diese Unternehmen wurden im Durchschnitt erst vor fünf Jahren gegründet und zählen bereits zu den 100 grössten europäischen Techunternehmen nach Bewertung.

Sechs Branchen vereinen diese Investitionen auf sich: Industrie, Energie und Klima; Verteidigung und Sicherheit; Transport, Mobilität und Logistik; Recht und Compliance; Gesundheit und Life Sciences; Finanzdienstleistungen und Versicherungen. Der Bericht erklärt dies mit dem Gewicht der etablierten Grosskonzerne, der mit ihnen verbundenen Forschungsökosysteme und einer strengen Regulierung. Zu den grössten Finanzierungsrunden 2025 und im ersten Halbjahr 2026 gehören Helsing (1,7 Milliarden Euro, 21 Prozent der Finanzierung im Bereich Verteidigung und Sicherheit) und Wayve (rund 1,1 Milliarden Euro, 17 Prozent des Segments Transport, Mobilität und Logistik).

Talente, Forschung und Grossunternehmen

Drei Treiber stechen hervor. Erstens die Talente: Laut der Denkfabrik Europe Interface gab es 2025 erstmals seit Jahren einen Nettozustrom von Tech- und KI-Fachkräften aus den USA nach Europa. Laut McKinsey verringert sich das transatlantische Lohngefälle: Die führenden europäischen Labors bieten den besten Forschungs- und Ingenieursprofilen Vergütungen von 300'000 bis 500'000 Euro.

Zweitens die Forschung: Seit 2015 machen Spin-offs von Hochschulen 33 Prozent der neuen Deeptech-Start-ups in Europa aus, wie ein Bericht von Dealroom, Lake Star und Walden Catalyst aus dem Jahr 2026 zeigt. Europa beherbergt 30 Prozent der besten Universitäten in den Deeptech-Disziplinen, darunter Oxford, Cambridge und die ETH Zürich.

Drittens die Grossunternehmen, die Start-ups ihre Arbeitsabläufe, ihre proprietären Daten und ihre Vertriebskanäle öffnen. Laut McKinsey erreichte im ersten Halbjahr 2026 der Wert der europäischen Finanzierungsrunden bei KI-Anwendungen, an denen mindestens ein Investor aus einem Unternehmen beteiligt war, 39 Prozent des amerikanischen Niveaus, gegenüber 14 Prozent im Jahr 2018. Die öffentliche Hand unterstützt diese Kooperationen: Die 2025 lancierte EU AI Champions Initiative stellte 18 Partnerschaften zwischen Grosskonzernen und Scale-ups vor, darunter Allianz mit Parloa und Deutsche Telekom mit PhysicsX, und mobilisierte damit 1 Milliarde Euro an Co-Investitionen.

Was das für Schweizer Unternehmen bedeuten kann

Der Bericht, wie ihn Fintechnews Switzerland darstellt, befasst sich abgesehen von der Erwähnung der ETH Zürich nicht spezifisch mit der Schweiz. Er bietet Schweizer Unternehmen, die KI einführen, jedoch einen Interpretationsrahmen: Wert entsteht zunehmend in branchenspezifischen Werkzeugen, die in engem Kontakt mit den Prozessen und Daten der Anwenderunternehmen entwickelt werden. Zu den genannten Branchen gehören Finanzwesen, Gesundheit und Industrie. Eine Frage bleibt offen: Werden die Unternehmen des Landes diese Rolle als Partner übernehmen wollen, indem sie ihre Arbeitsabläufe und Daten für Jungunternehmen öffnen, wie es der Bericht auf europäischer Ebene beschreibt?

Quellen: «Europe Emerges as Global Hub for AI Applications», Fintechnews Switzerland, 12. Oktober 2026, gestützt auf einen Bericht von McKinsey und Boardwave.