La rivista americana TIME ha pubblicato la sua lista annuale delle migliori invenzioni per il 2026. Secondo Startupticker.ch, vi figurano tre prodotti con radici svizzere: il misuratore di pressione arteriosa Hilo, l'assistente di cura Helpany Paul e un fertilizzante ricavato dall'urina messo a punto da VunaNexus. Un riconoscimento che dice molto sullo sguardo di una redazione, ma non sull'efficacia clinica o commerciale di questi prodotti: vale quindi la pena di esaminare che cosa fa ciascuno e che cosa è davvero accertato.

Come TIME compila la sua lista

Pubblicata da oltre 25 anni, la lista riunisce le proposte dei redattori e dei corrispondenti di TIME nel mondo, oltre alle candidature presentate online. I prodotti sono valutati secondo diversi criteri, tra cui originalità, efficacia, ambizione e impatto, con un'attenzione particolare alla salute, all'intelligenza artificiale e alle energie verdi. L'edizione 2026 conta 300 invenzioni e 100 menzioni speciali, dagli apparecchi di largo consumo agli strumenti di IA fino ai trattamenti medici. Si tratta di una selezione editoriale: non sostituisce né uno studio indipendente né una valutazione regolamentare.

Hilo: misurare la pressione in continuo a casa

Progettato e commercializzato da Aktiia, Hilo è presentato come uno dei primi misuratori di pressione arteriosa in continuo destinati all'uso domestico. La posta in gioco è descritta così: circa la metà degli adulti negli Stati Uniti soffre di ipertensione, che aumenta il rischio di ictus e di infarto ma resta spesso senza sintomi.

L'apparecchio è composto da due elementi. Un braccialetto sottile, dotato di un sensore ottico PPG, monitora la pressione in continuo. Un bracciale, omologato dalla FDA americana e certificato CE, serve a ricalibrare periodicamente le misurazioni del braccialetto. Questo aspetto di metodo è importante: la fonte precisa che la certificazione riguarda il bracciale, senza dettagliare lo statuto regolamentare del braccialetto stesso. Il sistema monitora anche il sonno e l'attività fisica, e un'applicazione dovrebbe aiutare l'utente a individuare i comportamenti che possono influire sulla sua pressione. «Essere riconosciuti tra le migliori invenzioni di TIME è un immenso onore e una potente conferma della nostra missione», ha dichiarato Stefan Petzinger, CEO di Hilo by Aktiia.

VunaNexus: dall'urina al fertilizzante, uno spin-off della ricerca

VunaNexus è l'esempio più direttamente legato al mondo accademico. L'azienda è stata fondata nel 2022 come spin-off del progetto di ricerca VUNA, condotto sotto la direzione dell'Eawag. Trasforma l'urina umana e animale in risorse grazie a un procedimento di trattamento in loco, protetto da un brevetto.

L'urina viene raccolta da toilette a separazione o da orinatoi a secco. Il sistema la stabilizza mediante nitrificazione biologica, filtra i microinquinanti, poi la pastorizza e la concentra. Ne risultano due prodotti: acqua riutilizzabile e Aurin, un fertilizzante liquido NPK certificato, prodotto a partire dai nutrienti recuperati.

Il procedimento non appartiene più soltanto al laboratorio. Nel 2023, circa 70 toilette della sede parigina dell'Agenzia spaziale europea sono state sostituite da modelli che convogliano l'urina verso un impianto di trattamento nel seminterrato. Secondo la fonte, Parigi comincerà già dalla prossima primavera a installare unità di trattamento nel quartiere Saint-Vincent-de-Paul, già dotato di centinaia di toilette a separazione dell'urina. La cifra seguente resta una proiezione: «Entro la metà del prossimo anno avremo una capacità di trattamento di circa 8'000 litri di urina al giorno», indica David de Chambrier, CEO dell'azienda.

Helpany Paul: rilevare il rischio di caduta tramite radar, senza telecamera

Helpany Paul è un apparecchio fissato al soffitto che combina radar e intelligenza artificiale. È destinato alle residenze per anziani, dove deve aiutare a prevenire le cadute e a monitorare il benessere dei residenti senza telecamera né microfono. Il punto di partenza: le cadute sono la prima causa di lesioni tra le persone anziane negli Stati Uniti, e molte tecnologie intervengono solo dopo l'incidente, mentre la sorveglianza tramite telecamera lede la sfera privata.

Installato come un rilevatore di fumo, Paul analizza in continuo gli schemi di movimento, come l'andatura, la mobilità, il sonno, il livello di attività e le abitudini. Cerca così cambiamenti sottili che possono segnalare un rischio di caduta accresciuto o un peggioramento della salute, quindi allerta il personale curante. L'apparecchio si integra in una piattaforma più ampia, con un cruscotto e un'applicazione per le équipe, i residenti e le famiglie, oltre a strumenti per valutare il rispetto dei piani di cura, il fabbisogno di personale e l'erogazione delle cure. «Volevamo creare una soluzione che le persone accettassero di installare anche nei loro spazi di vita più intimi», spiega Sandro Cilurzo, CEO e inventore di Paul.

Quanto all'efficacia, la fonte afferma che Paul ha contribuito a ridurre le cadute «fino al 72 %» in residenze di diversi Stati americani, tra cui l'Arizona e la Pennsylvania. Si tratta di un massimo osservato in alcuni istituti, presentato senza dettagli sul metodo, sulla durata né su un gruppo di confronto: un risultato incoraggiante, ma che non equivale a uno studio clinico pubblicato.

Che cosa dice il riconoscimento, e che cosa non dice

I tre prodotti non si trovano allo stesso stadio. Hilo è già commercializzato e si basa su un bracciale certificato. VunaNexus funziona su un sito pilota dal 2023 e prepara un'implementazione su scala di quartiere. Helpany Paul è in servizio in residenze americane, con risultati annunciati dalla fonte ma non ancora documentati pubblicamente secondo un metodo noto. Per l'innovazione svizzera, l'interesse di questa lista sta soprattutto nella varietà dei settori coperti, dalla salute a domicilio al trattamento delle acque reflue. Per giudicarne la portata reale bisognerà attendere dati d'uso più ampi e valutazioni indipendenti.

Fonti