Una scarpetta d'arrampicata non ha nulla di una normale scarpa sportiva. È concepita per tenere sugli appigli più piccoli e si porta quindi molto stretta. Una forma sbagliata non è soltanto scomoda: secondo Startupticker.ch, a lungo termine può danneggiare il piede e rovinare il piacere di arrampicare. È da questa constatazione che è partita hooq, una start-up di Winterthur che fabbrica scarpette su misura a partire da una scansione 3D del piede. Ha appena ordinato la sua quinta serie di produzione.
Tre arrampicatori all'origine del progetto
Dietro hooq ci sono tre appassionati di arrampicata: Livia Zumofen, suo fratello Janick Zumofen e Beat Müller. Hanno vissuto in prima persona il problema della scarpetta che non calza bene e hanno voluto trovare una risposta. Il progetto è maturato per poco più di quattro anni, con il sostegno, tra gli altri, dello Z-Kubator dell'Alta scuola d'arte di Zurigo (ZHdK) e di Pro Helvetia. La fonte non menziona alcuna raccolta di fondi.
Dalla scansione alla forma
Il principio: hooq scansiona in 3D i piedi delle sue clienti e dei suoi clienti, poi un software sviluppato internamente analizza i dati e calcola la forma della scarpetta. Su questa base, la start-up fabbrica delle forme (gli stampi a forma di piede sui quali viene montata la scarpetta) oppure sceglie tra quelle che già possiede. Ogni piede, sinistro e destro, riceve così una scarpetta adattata.
«Le scarpette sono fabbricate interamente secondo le nostre specifiche; tutta la costruzione delle scarpette d'arrampicata, cartamodelli compresi, è stata sviluppata da noi», spiega Livia Zumofen. Oltre alla calzata, il cliente può definire alcune caratteristiche in base al suo stile di arrampicata e alle sue preferenze, ad esempio la scelta della gomma della suola.
Una catena di approvvigionamento da costruire
Trovare un partner di produzione e mettere in piedi una catena di approvvigionamento ha richiesto tempo. «Abbiamo dovuto prima costruirci una rete nel settore per accedere ai contatti dei fornitori di materiali e dei potenziali produttori», racconta la cofondatrice. Risultato: le scarpette sono prodotte in Europa, in un calzaturificio che padroneggia la scarpetta d'arrampicata, con materiali di alta gamma. Il nome di questo produttore non è comunicato.
Oggi il prodotto è ultimato, la catena di approvvigionamento funziona e il negozio online di hooq è aperto da poco. «Abbiamo potuto di nuovo raccogliere alcune ordinazioni e già avviare la quinta serie di produzione», precisa Livia Zumofen. Né il prezzo di un paio né il numero di scarpette per serie sono indicati nella fonte.
La scansione, collo di bottiglia
È qui che si gioca il seguito. Per il momento, i clienti hanno due opzioni per farsi scansionare: recarsi a Winterthur, oppure passare in una delle palestre d'arrampicata della Svizzera quando Beat Müller è in «tournée» con lo scanner. Un modello che limita inevitabilmente il volume.
«Per poter un giorno crescere maggiormente di scala ed espanderci, la scansione dovrebbe essere possibile al più presto da casa, tramite un'applicazione», indica Livia Zumofen. Non viene avanzata alcuna data per questa applicazione.
Ciò che resta da dimostrare
hooq mette in evidenza un mercato non trascurabile: secondo la start-up, circa 350'000 persone arrampicano o praticano il boulder regolarmente solo in Svizzera. Resta il fatto che questa cifra descrive una popolazione di praticanti, non una clientela pronta a pagare per il su misura. Per uscire dalla nicchia, hooq dovrà dimostrare che una scansione a distanza dà risultati altrettanto affidabili di quella in palestra, e che le sue serie di produzione possono crescere senza perdere in qualità. Cinque serie ordinate sono un segnale d'interesse della scena dell'arrampicata e del boulder; non sono ancora un mercato.
